牛顿晚年转向神学？我曾对这个谣言深信不疑

这个谣言我曾经深信不疑，因为我有不少信仰基督教的朋友和亲戚，他们都曾提过这一点。而且牛顿手稿中的确有大量有关“上帝”的描述，想想似乎也可以理解，将理论无法解释的东西归因到上帝，也是一条晚年达到内心平静的捷径。

后来才发现，自己太naive。

牛顿生活的年代，宗教势力无比强大，“上帝”对牛顿来说根本就不是一个选项，他生下来就是个基督徒，“上帝”就是牛顿世界观的基本组成部分。所以他根本不是晚年转向神学，从头到尾他都浸润在神学之中。但即便如此，牛顿一生还是在努力摆脱神学中通常意义上的“上帝”对自己的影响。

比如，牛顿在发现万有引力定律、并用其解释天体运动之后，却无法解释天体沿椭圆轨道旋转的起因是什么，即最初到底是什么力量“推”了一下，这就是著名的“牛顿第一推动力”。牛顿解释不了，只好将其归因到所谓的“动因”，其使用的是“agent”一词，不少译著中将其译为“上帝”、“主宰”。但实际上，牛顿曾经明确写道：这个动因（agent）是物质的还是非物质的，是我要留给读者们去思考的一个问题。

再比如，牛顿曾经在手稿中写到“上帝只是一个代名词……一个永恒的、无限的、最完美的却没有支配权的神（Being），不是上帝，而是自然。”除此之外，他还明确表示，“我们对上帝的一切想法，来自模拟人类的方法……”这说明，牛顿认为尚不可知的部分应该归因于“自然”，人格化的上帝的形象只是来源于人对自身的模拟和想象。这种观点在当时的社会环境中，堪称大逆不道。

信仰基督教的朋友认定牛顿晚年转向神学、成为唯心主义者的重要论据，是其曾经发表过《关于旦以预言书和圣·约翰启示录的意见》，即俗称的“注释约翰启示录”。很多人认为“注释约翰启示录”写于牛顿晚年，但实际上，这本书成书于牛顿盛年之时，只是由于当时该书无法通过宗教机构的审查，不得不拖到牛顿死后才出版。讽刺吧？如今被当做牛顿笃信宗教的重要证据，当年在教会看来，是彻头彻尾的违禁品。

而牛顿写“注释约翰启示录“的原因，他在给友人的信中也说的清清楚楚（翻译的怪怪的，但内容可以读懂）：

这说明，牛顿来写“注释约翰启示录”，是为了澄清罗马教廷对教义的歪曲和欺骗，他认为这对基督教危害巨大，而并不是很多人想象的“用理论证明上帝的存在”。

综上所述，牛顿一生都是基督徒，宗教作为他世界观拼图的一部分，不可能被完全磨灭。他的确在宗教研究中花费了很多时间和精力，但他一生都在反对“人格化上帝”的存在，许许多多提到“上帝”的论著，都只是用来替代“尚不了解的自然”。之所以无法直接这样去表述，是受限于当时的时代背景。

因此牛顿的一生，不是很多人口中所谓的从唯物主义者到唯心主义者的一生；恰恰相反，作为一个天生的基督徒，牛顿的一生，是从唯心主义者到唯物主义者的一生。

参考资料：《论牛顿的引力思想和科学上的上帝观》，阎康年，《自然科学史研究》，第7卷，第2期（1988年）：158-169

PS：如果有基督教朋友读完此文，认为受到了冒犯，那我真诚道歉。我个人对宗教本无厌感，尊重大家的宗教自由，身边也有不少朋友是基督徒。之所以写下这个答案，是因为国内舆论有意无意地把牛顿塑造成“一世英名，晚节不保”类型的人物，误导大家认为牛顿青壮年信仰自然科学，晚年投入了神学的怀抱，却忽视了社会环境与宗教一直在变革，而牛顿就处在一个特殊的历史变革时期。

我在文末将牛顿称为“唯物主义者”严格来说并不准确，因为那个时代并不存在当今意义的“唯物主义者”，只是他的思想倾向比起当时绝大多数人，更偏向唯物主义一些罢了。
      编辑：红研